간경변증: 합병증과 관리법

간 손상이 누적될 때 발생하는 대표적 만성 질환과 합병증 예방 가이드

간세포가 반복적으로 염증과 손상을 겪고 섬유 조직으로 변하게 되면, 정상적인 간 구조가 파괴되는 만성 질환인 간경변증(Liver Cirrhosis)이 발생합니다. 간은 해독, 단백질 합성, 영양 대사 등 500가지가 넘는 중요한 기능을 담당하는데, 간경변증이 진행되면 이 모든 기능이 서서히 떨어져 다양한 전신 합병증을 유발합니다.

우리나라에서는 B형 간염, C형 간염, 지방간, 그리고 지속적인 음주가 간경변증의 주요 원인입니다. 조기 발견과 합병증 관리가 생존율에 큰 영향을 미칩니다.

간경변증의 병태생리 :

간세포 손상에서 섬유화로의 진행

간경변증은 간세포가 반복적으로 손상되고 염증이 생기면서 섬유화(Fibrosis)가 진행되고, 결국 비정상적인 재생 결절(Regenerative nodules)이 형성되는 과정입니다. 이로 인해 간 내부의 혈류 저항이 증가하며 문맥압 항진증(Portal hypertension)이 발생합니다.

진행성 간경변증 : 간 내부 구조가 심하게 왜곡되고, 혈류가 비정상적으로 변하면서 복수, 정맥류, 뇌증 등 심각한 합병증이 나타나게 됩니다.

간경변증의 주요 원인

원인	설명
만성 B형·C형 간염	바이러스 감염으로 인한 만성 염증이 간세포를 지속적으로 파괴합니다.
지속적인 음주(알코올성 간질환)	알코올 대사 과정에서 생기는 독성 물질이 간세포를 손상시킵니다.
비알코올성 지방간질환(NAFLD)	비만, 당뇨병, 고지혈증과 같은 대사 질환과 관련된 염증입니다.
자가면역성 간염	면역 체계의 이상으로 간세포를 공격하여 염증이 생깁니다.
담즙정체성 간질환	담즙의 흐름 장애로 간 내 염증과 섬유화가 진행됩니다.

검진에서는 기본적으로 간 수치(AST/ALT) 상승 여부를 확인하고, 필요 시 간 초음파 검사 흐름 을 통해 구조적 이상과 합병증을 점검합니다.

간경변증의 주요 합병증

1. 복수(Ascites)

문맥압이 상승하고 간에서 알부민 합성이 저하되면서 복강 내에 체액이 고이는 상태입니다. 배가 팽창하고 체중이 갑자기 증가하며, 숨이 차거나 식욕이 떨어집니다.

관리법 : 저염식(하루 나트륨 2g 이하)을 철저히 하고 이뇨제(스피로노락톤, 푸로세마이드)를 복용합니다. 심한 경우에는 복수 천자(paracentesis)를 시행합니다.

2. 식도·위정맥류 출혈 (Variceal Bleeding)

문맥압이 높아지면 혈류가 식도나 위 주변의 정맥으로 우회하는데, 이 정맥이 부풀어 오르다가 파열되면 대량 출혈을 일으킬 수 있습니다.

증상 : 흑색변, 토혈, 어지럼증, 심한 경우 실신이 나타납니다.
예방 : 비선택적 베타차단제 복용이나 내시경적 정맥류 결찰술(EVL)로 문맥압을 낮춥니다.

정맥류 출혈은 간경변증 환자의 사망 원인 중 가장 흔하며, 즉각적인 응급조치가 필요합니다.

3. 간성뇌증(Hepatic Encephalopathy)

간 기능이 떨어져 암모니아와 같은 독성 물질이 뇌로 전달되면서 의식 저하, 혼란, 성격 변화가 나타나는 신경학적 합병증입니다.

치료 : 단백질 섭취를 조절하고, 락툴로오스(Lactulose)를 복용하여 장내 암모니아 흡수를 억제합니다. 증상이 반복되면 간 이식을 고려해야 합니다.

4. 간신증후군(Hepatorenal Syndrome)

복수와 함께 진행되는 말기 합병증으로, 간 혈류 저하로 인해 신장 기능이 급격히 나빠지는 상태입니다. 예후가 매우 나쁩니다.

치료 : 혈관수축제와 알부민 정맥 투여를 시행하며, 간 이식이 유일한 근본 치료법입니다.

5. 간세포암(Hepatocellular Carcinoma, HCC)

간경변증 환자의 70~90%에서 간세포암이 발생합니다. 즉, 간경변증은 간암의 ‘모체 질환’으로 간주됩니다.

정기 검사 : 6개월마다 복부 초음파 검사와 AFP(알파태아단백) 측정을 받아야 합니다. 이상 소견 시 CT나 MRI 정밀 검사를 진행합니다.

간경변증의 단계별 분류

단계	설명	대표 증상
보상성 간경변증 (Compensated)	간 기능 저하가 있으나 아직 심각한 합병증은 나타나지 않은 상태입니다.	피로, 식욕 저하, 체중 감소
비보상성 간경변증 (Decompensated)	복수, 정맥류 출혈, 뇌증, 황달 등의 합병증이 동반됩니다.	복부팽만, 출혈, 의식 저하

비보상성 단계로 진행되면 생존율이 급격히 감소하며, 간 이식 외에는 근본적인 회복이 어렵습니다.

간경변증의 관리 및 예후 개선법

1. 원인 질환 치료

B형 간염은 항바이러스제, C형 간염은 DAA 치료제를 통해 원인 바이러스를 제거해야 합니다.
알코올성 간질환은 절대 금주가 필수입니다.

2. 식이요법 및 영양 관리

간성 뇌증이 없을 경우 하루 단백질을 체중 1kg당 1.2~1.5g 섭취해야 합니다.
저염식, 고열량 균형 식단을 유지합니다.
무단 단식이나 과도한 단백질 제한은 오히려 근육 소모와 예후 악화를 초래합니다.
지방간이 동반됐다면 지방간을 줄이는 체중·운동·음주 관리 팁을 참고하시기 바랍니다.

3. 생활습관 관리

금주와 금연은 필수이며, 정기적인 혈액검사와 초음파 검사를 받아야 합니다.
A형, B형 간염 백신 접종을 통해 추가 감염을 예방해야 합니다.

4. 간이식 (Liver Transplantation)

간 기능이 회복되지 않거나 합병증이 조절되지 않을 경우, 간 이식이 유일한 근본적인 치료법입니다.
조기 평가와 이식 등록이 중요합니다.

예후와 관리 포인트 요약

항목	관리 기준
정기검진	6개월마다 영상 검사 및 간 기능 검사를 받아야 합니다.
식이관리	저염식 및 충분한 단백질을 포함한 균형 잡힌 식단을 합니다.
금주	알코올 섭취는 완전히 중단해야 합니다.
운동	피로가 없는 범위 내에서 가벼운 유산소 운동을 합니다.
합병증 모니터링	복수, 뇌증, 출혈, 황달 등 증상 발생 시 즉시 진료를 받아야 합니다.

조기 진단과 꾸준한 관리로 비보상성 단계로의 진행을 늦추는 것이 간경변증 치료의 핵심입니다.

결론

간경변증은 단순한 간 질환이 아니라 전신 합병증을 동반하는 진행성 질환입니다. 그러나 조기에 원인 질환을 치료하고, 합병증을 적극적으로 관리한다면 간암으로의 진행을 막고 삶의 질을 유지할 수 있습니다.

정기 검진, 금주, 영양 관리, 합병증 조기 치료 – 이 네 가지 원칙이 간경변증 환자의 생존율을 결정합니다.